Neandertal

O Neandertal é uma espécie extinta, do género Homo, que habitou a Europa e partes do oeste da Ásia, há cerca de 300 000 anos atrás até aproximadamente há 29 000 anos atrás, tendo coexistido com o Homo sapiens. Esteve na origem de uma cultura muito rica, denominada de cultura Musteriense ou musteriana que está englobada dentro do Paleolítico Médio, na qual domina o Neandertal.

O Neandertal era descrito no imaginário popular de forma negativa, comparativamente com o Homo sapiens sapiens era apresentado como simiesco, grosseiro e pouco inteligente. Era dotado de maior robutez física e o seu cérebro era ligeiramente mais volumoso. Os progressos da arqueologia pré-histórica e da paleoantropologia após a década de 1960, têm revelado, o homem de Neandertal, como um ser de grande riqueza cultural, sendo sobrestimado por alguns autores. Mas permanecem ainda muitas questões sem resposta, nomeadamente as relacionadas com a sua extinção.

Os Neandertais estavam adaptados ao clima frio, com o seu grande cérebro e o seu nariz curto mas largo e volumoso. Estas características são postas em destaque pela selecção natural nos climas frios. Indicam que os Neandertais teriam habitado áreas próximas do Árctico. Os seus cérebros eram maiores do que os dos humanos. Em média, os Neandertais eram muito musculados e, quando comparados com os humanos, os Neandertais eram maiores. A sua estrutura pode ter sido resultado de uma adaptação ao clima frio da Europa.

Os Neandertais terão atingido o auge do seu domínio no Paleolítico Médio, em que mostram um conjunto de ferramentas menor e menos flexível, quando comparados com os locais do Paleolítico Superior, ocupados pelos humanos modernos que os substituíram. Esta cultura, designada Musteriense, consistia na produção de ferramentas de pedra lascada, através do desbastamento que provocava lascas a partir das quais se produziam os diversos instrumentos: machados, bifaces, lanças, etc. Muitas dessas ferramentas eram bastante afiadas. No paleolítico superior terão desenvolvido uma cultura mais evoluída a nível da tecnologia que se caracterizava pelo desdobramento do núcleo lítico em peças menores e mais manuseáveis.

Os Neandertais usavam chifres, conchas e outros materiais para fazer ferramentas: como os objectos de osso e pedra que alguns arqueólogos referem tratar-se de imitações das técnicas do Homo sapiens sapiens. Possuíam lanças compostas por eixos de madeira com uma seta mais forte.

Os Neandertais realizavam um conjunto de tarefas normalmente associados apenas aos humanos, como a construção de abrigos ou controlo do fogo e a remoção da pele dos animais, bem como os enterramentos.

Trabalho realizado por:
Rui Santos